2011情人節NASA星塵號太空船接近Tempel 1彗星

2011年2月14日情人節美國太空總署的星塵號(Stardust)太空船，在加州Pasadena的噴射推進實驗室(JPL)人員控制之下，由下載的數據顯示星塵號已經完成接近Tempel 1彗星的任務，並於一個小時後會將其大型增益天線轉向地球，並在2011/02/15的太平洋時間午夜(台北時間16時)開始傳送接近時所拍攝的彗核照片，由初步的數據顯示，星塵號2/14於太平洋時間21點39分(台北時間2月15日13時39分)以181公里的近距離接近彗星。

畫家筆下星塵號接近Tempel 1彗星想像圖
圖片來源：http://www.jpl.nasa.gov/news/news.cfm?release=2011-053

星塵號的主要任務是飛越Wild 2彗星以收集彗髮的樣本並送回地球，這次接近Tempel 1彗星是一個附帶的任務而已。這次的計畫是繼2005年NASA的Deep Impact太空船接近Tempel 1彗星之後，第二次有太空船如此接近它，這次主要任務為觀察彗星表面和上次觀測的差異性，預計在接近的過程星塵號太空船會拍攝72張照片，首批的6張已經傳回來(2011/2/14，太平洋時間20:35)，下圖為星塵號以2642公里的距離觀察到的彗核。

星塵號太空船傳回Tempel 1彗星的首批照片
圖片來源：http://www.jpl.nasa.gov/news/news.cfm?release=2011-054