閱讀天地系列之一：解讀船底座星雲(上)

2007年美國太空總署為了慶祝哈伯太空望遠鏡升空17週年，發布了一張船底座星雲(Carina Nebula)的超大全景照片，這張照片全寬涵蓋了50光年的範圍，呈現了船底座星雲中間最猛烈狂野的漩渦，此處是恆星誕生和死亡之處，這張照片由哈伯太空望遠鏡的高階研究相機(ACS)所拍攝的48張照片拼接而成。

船底座星雲全圖，宛如一幅抽象畫，請點擊放大

船底座星雲當然是位於船底座，距離地球約7500光年遠，由於許多恆星在此誕生和死亡，各種恆星演化過程中的作用使得星雲形狀極為狂亂。

船底座星雲有許多質量巨大的恆星，這些恆星的質量甚至是太陽的100倍以上，以致其發出強烈的光芒將周圍的氣體都加熱而發光，下圖為某區塊放大後，黃色的圓圈為巨大質量恆星

其中Eta Carinae是一顆超級巨大質量的恆星，他極為不穩定並有極為強烈的噴發，在恆星演化的過程中，他已經到達瀕臨超新星爆炸的界線，我們將Eta Carinae放大來看



1840年代人們目睹了Eta Carinae的一次巨大爆發，兩道圓形葉片狀的氣體和塵埃噴發出來


在Eta Carrinae的旁邊是Keyhole星雲

Keyhole星雲是由星際氣體和塵埃所組成的，受到Eta Carinae的光照射而反射出光線，在170多年前上次Eta Carinae爆發的時候Keyhole星雲比現在要亮很多

我們把右下角這個區塊放大來看

大約300萬年前，成團狀的星際氣體和塵埃發生塌陷而形成星雲的第一群恆星，有些恆星聚集成群，圖中為Trumpler 14星團 。

下集待續

圖片及文字內容改編自：http://hubblesite.org/gallery/album/tours/tour-carina/